Миф о безопасном пластике сохраняется, несмотря на риск таких катастроф, как в Восточной Палестине

Виниловое лобби на протяжении многих лет тратило миллионы долларов на то, чтобы убедить законодателей в том, что пластик ПВХ безопасен и устойчив.

Примерно в 17 милях к западу от Восточной Палестины, штат Огайо, Гуманное общество округа Колумбия принимает поток звонков. Жители сообщают, что куры умирают, кошки кашляют, а вялых собак рвет. У некоторых животных фекалии обесцвечиваются; другие не могут использовать задние ноги. Гуманное общество обычно имеет дело со случаями заброшенности и пренебрежения, но исполнительный директор и менеджер питомника Тереза ​​Макгуайр сказала, что теперь они отправили приемных животных в другие учреждения, чтобы освободить место для домашних животных из Восточной Палестины.

«Мы собирали информацию от людей и составляли список», — сказал МакГуайр. «Мы собираемся отвезти его в Норфолк-Саузерн, чтобы попытаться убедить их оплатить ветеринарные расходы».

Этот список станет одним из нескольких запросов о компенсации, поданных жителями Восточной Палестины компании Norfolk Southern после того, как 3 февраля один из ее поездов сошел с рельсов, выпустив опасные химические вещества и вызвав большой пожар. Опасаясь взрыва, чиновники приказали жителям эвакуироваться и провели контролируемое сжигание разлитого содержимого автомобилей, в том числе токсичного химического вещества под названием винилхлорид. Через пять дней жителям разрешили вернуться домой. Но по мере того, как появляются сообщения о загадочных симптомах, поражающих как людей, так и домашних животных, а также появляется новая информация о ранее не сообщавшихся токсичных химикатах, обнаруженных на месте крушения, жители Восточной Палестины задаются вопросом, есть ли еще повод для беспокойства.

Главную тревогу вызывает выброс винилхлорида из поезда. Это химическое вещество, которое в основном используется для производства пластика под названием поливинилхлорид или ПВХ, классифицируется Агентством по охране окружающей среды как канцероген для человека группы А и при сжигании выделяет еще больше токсинов. ПВХ обычно встречается во многих продуктах, включая водопроводные трубы, медицинские приборы, а также виниловые полы и сайдинг. Воздействие на окружающую среду и здоровье, связанное с производством пластика, хорошо документировано. В результате этого процесса рабочие и окружающие сообщества подвергаются воздействию не только винилхлорида, но также асбеста и промышленных «вечных химикатов», известных как PFAS. Более того, ПВХ изготавливается из ископаемого топлива, добываемого на площадках гидроразрыва пласта, которое высвобождает огромное количество парниковых газов, которые подпитывают климатический кризис.

Несмотря на эти риски, глобальное использование ПВХ находится на подъеме, и прогнозируется, что его рынок будет расти. Хотя последняя катастрофа привлекла новое внимание к опасностям винилхлорида, этот инцидент является лишь одним из симптомов более масштабной тревожной тенденции, которую поддерживают такие отраслевые группы, как Институт Винила, который вложил миллионы долларов в убеждение общественности в том, что с помощью лоббистов как Демократической, так и Республиканской партии, ПВХ безопасен и устойчив.

Институт винила уже давно является мощной силой в Вашингтоне, округ Колумбия, но его деятельность редко подвергается тщательному анализу. Основанная в 1982 году, группа позиционирует себя как «голос индустрии ПВХ/винила» и представляет производителей винила, мономера винилхлорида и виниловых добавок с оценкой отрасли в 54 миллиарда долларов. В его список членов входят четыре нефтехимических гиганта с тревожными показателями безопасности: Formosa Plastics, Westlake, Shintech Inc. и OxyVinyls, дочерняя компания OxyChem, принадлежащая Occidental Petroleum.

И Формоза, и Вестлейк стали свидетелями многочисленных пожаров и взрывов на предприятиях, где производятся химикаты для ПВХ. В 2004 году пять рабочих получили смертельные травмы, когда винилхлорид вызвал мощный взрыв на заводе по производству ПВХ в Формозе в Иллинойсе; другие легковоспламеняющиеся химикаты стали причиной аналогичных событий в Пойнт-Комфорт, штат Техас, в 2005 и 2013 годах. За пять месяцев в компании Westlake на своих заводах в Луизиане произошло два взрыва, в результате чего в сентябре 2021 года и январе 2022 года пострадали не менее 29 рабочих. Shintech, дочерняя компания Shin-Etsu Компания Chemical Co., крупнейший в мире производитель ПВХ, попала в заголовки местных газет в 2011 году, когда двое ее рабочих погибли после воздействия неустановленного химического вещества на заводе компании по производству винилхлорида в Плакемине, штат Луизиана.