Человек, который построил 40

Николас Юнг считал себя счастливчиком. Немец, иммигрировавший в Соединенные Штаты в 1848 году, Юнг много работал, чтобы обеспечить себе жизнь, и в конечном итоге преуспел как владелец морга в Сан-Франциско. Бизнес позволил ему и жене Розине приобрести скромный участок на вершине холма Калифорния-Стрит, где они построили причудливый дом в стиле коттеджа и разбили красивый сад. Каждый день в их окна проникал калифорнийский солнечный свет и свежий воздух.

У Юнга не было оснований полагать, что что-то может нарушить его идиллическую жизнь или что какой-то человек может каким-то образом лишить его прекрасных дней, ради которых он так усердно работал. Но Юнг также не учел Чарльза Крокера, очень богатого и очень мелкого человека, который в конечном итоге стал и его соседом, и проклятием его существования. Имея достаточно древесины, чтобы построить разрушительный забор высотой 40 футов вокруг большей части собственности Юнга, Крокер и его забор злобы стали легендарной сказкой о мести, туристической достопримечательностью и уроком об опасности обострения гнева.

При росте 6 футов и весе 300 фунтов, Чарльз Крокер имел внушительную фигуру. Он пополнил свой банковский счет, будучи одним из баронов «Большой четверки», стоящих за строительством Центрально-Тихоокеанской железной дороги. К 1870-м годам он мог позволить себе все, что пожелал. А он хотел нависать над Сан-Франциско, как горгулья.

Крокер и его богатые партнеры начали исследовать Калифорнийский Стрит-Хилл из-за его живописных видов и близости к финансовому району города. Один из его соратников по «большой четверке», Леланд Стэнфорд — бывший губернатор Калифорнии и будущий основатель Стэнфордского университета — предположил, что этот район станет прекрасным жилым участком, если канатная дорога сможет доставлять жителей вверх и вниз по холму. Стэнфорд организовал его установку, и вскоре группа богатых людей, включая Крокера, скупала все дома в выбранных ими кварталах. К тому времени, когда Крокер закончил, он построил особняк площадью 12 000 квадратных футов. С появлением новых богатых жителей Калифорнийский Стрит-Хилл был переименован в Ноб-Хилл.

Когда в 1876 году проект приближался к завершению, возникла одна неприятная деталь: Николас Юнг не хотел продавать свое помещение в северо-восточном углу квартала. Его коттедж казался маленьким по сравнению с строящимися особняками, но он приехал сюда, чтобы насладиться окрестностями.

Существуют разные версии того, что произошло дальше. Некоторые говорят, что Крокер предложил Юнгу 6000 долларов за часть квартала. После некоторых раздумий Юнг согласился продать землю за 12 000 долларов. Крокер ответил 9000 долларами; Юнг отказался. Другая история заключается в том, что Юнг стал вспыльчивым, согласился на сделку на 3000 долларов, а затем повышал цену каждый раз, когда Крокер капитулировал, сначала до 6000 долларов, затем до 9000 долларов и, наконец, до 12 000 долларов. Утверждается, что от этой последней цифры Крокер отказался, выплеснул ненормативную лексику и отказался от переговоров.

Поскольку один или оба мужчины вызывали раздражение, в конечном итоге Юнг не двигался. Рабочие Крокера были заняты сносом всего квартала, создавая бурную деятельность, которая должна была бы привести к тому, что они снесли бы коттедж Юнга, как картонную коробку. В зловещем знаке своего разочарования Крокер приказал своим работникам устроить взрывы динамита так, чтобы обломки камней забросали дом Юнга.

Если целью было прогнать Юнга, это имело противоположный эффект. Юнг согнулся пополам, отказываясь двигаться. Крокер отказался поднять свое предложение. Двое мужчин оказались в тупике. Хотя отвратительные методы ведения переговоров Юнга не сделали его невиновным, именно у Крокера были средства, чтобы нанести настоящий ущерб.

Заявленная стоимость строительства составила 3000 долларов. Крокер приказал своим рабочим построить на своем участке деревянный забор, который возвышался над тремя сторонами дома Юнга. Благодаря панелям высотой 40 футов ограждение действовало как оконная штора, закрывая солнце и прохладный воздух и погружая Юнга во тьму.

Пока Крокер радостно просил садовников украсить свой участок плющом, Юнг видел, как его прекрасный сад увядал. Несмотря на очевидное вмешательство в окружение Юнга, «забор злобы» Крокера, как его стали называть в газетах, был совершенно законным.